Вокруг «Торонто Мэйпл Лифс» витает множество вопросов относительно кандидатуры генерального менеджера и возможного появления президента по хоккейным операциям. Однако самой большой неопределенностью остается будущее главной звезды команды, Остона Мэттьюза.
В данный момент Остон Мэттьюз восстанавливается после операции на разорванной крестообразной связке, которую он повредил в столкновении с защитником «Анахайм Дакс» Радко Гудасом. Сейчас он не торопится с решениями, но ему и «Мэйпл Лифс» предстоит определить, как он вписывается в планы по «перезагрузке» состава, которая грядет в Торонто.
Новое руководство команды попытается убедить Мэттьюза, что ситуация находится под контролем, и текущие неудачи — лишь временное явление. Стоит вспомнить, что, по словам Эллиотта Фридмана из Sportsnet, еще летом 2021 года «Лифс» обсуждали с Мэттьюзом его будущее в клубе. Это было до того, как он подписал свой четырехлетний контракт в августе 2023 года.
У этого контракта осталось два года, а «Торонто Мэйпл Лифс» буквально за ночь превратились из одной из лучших команд в одну из худших. Схожий путь проделали «Ванкувер Кэнакс» перед этим сезоном. «Ванкувер» дошел до второго раунда плей-офф в 2024 году, затем пропустил следующий плей-офф и сделал все возможное, чтобы убедить защитника Куинна Хьюза остаться.
Однако Хьюз принял свое решение задолго до межсезонья 2025 года. Даже за год до этого руководство понимало, что он не подпишет долгосрочный контракт в Ванкувере. «Кэнакс» обменяли его в «Миннесота Уайлд» на Зива Буиума, Марко Росси, Лиама Огрена и выбор в первом раунде драфта 2026 года. «Ванкувер» осознавал неизбежность перестройки, но обменял один актив на четыре, чтобы заложить фундамент для будущего.
Нечто подобное может произойти и в Торонто. Игроки теперь понимают, что у них больше контроля над своей карьерой. Если команды считают, что Мэттьюз может помочь им как минимум в двух плей-офф, они будут действовать. Если «Торонто» действительно хочет решить внутренние проблемы, возможно, нет смысла убеждать капитана Остона Мэттьюза, что «Мэйпл Лифс» действительно вернутся на прежний уровень, и этот долгий путь к вершинам.
Известно, что Уильям Нюландер не желает участвовать в перестройке. А учитывая недавнюю ситуацию с Куинном Хьюзом, подобный сценарий вполне может повториться.
«Моя теория. Это моя чистая теория, — сказал Эллиотт Фридман в подкасте «32 Thoughts» в пятницу. — Основываясь на том, что я слышал на этой неделе, им скажут: «Мы вернемся на правильный путь в следующем году, или по крайней мере постараемся». Начни год, посмотрим, как пойдет. Я думаю, что ситуация с Куинном Хьюзом показала каждой команде и каждому игроку в лиге, как все может развиваться. Вы начинаете год, видите, как идут дела, а затем, если все идет не по плану, вносите необходимые коррективы. Посмотрим. Я могу ошибаться, но это моя теория на данный момент.»
Неплохая теория, учитывая события в Ванкувере. К тому же, «Торонто» необходимо пополнить свою фарм-систему и драфт-пики. Обмен такого игрока, как Нюландер или Мэттьюз, даст команде возможность привлечь таланты, которые станут следующим поколением «Мэйпл Лифс», подобно тому, что произошло в 2014 году.
Таким образом, на кону не только назначение нового руководства в Торонто, но и будущее капитана Остона Мэттьюза в «Мэйпл Лифс». Слухи вокруг «Торонто Мэйпл Лифс» продолжают нарастать, и есть большая вероятность, что он не завершит свою карьеру в этом клубе.
