«Торонто Мэйпл Лифс» приняли решение о необходимости нового курса. Кит Пелли счёл, что пришло время расстаться с Брэдом Треливингом. Услышав о грядущих изменениях, Треливинг сам попросил Пелли ускорить процесс и сделать объявление. Однако, похоже, Пелли не склонен к полной перестройке команды, предпочитая вместо этого «перенастройку» или доработку состава.
На встрече с журналистами Пелли говорил о наличии ключевых игроков и необходимости окружить их подходящими элементами для достижения успеха. Проблема в том, что «Мэйпл Лифс» следовали этому подходу на протяжении десяти лет, но так и не завоевали Кубок Стэнли, выиграв всего два раунда плей-офф и регулярно уступая в решающие моменты.
В чём причина: в культуре клуба, в игроках, в руководстве, в видении развития или в чём-то ещё? Как отметил Пелли, в «Торонто Мэйпл Лифс» отсутствуют согласованность и правильная структура. Тем не менее, под руководством президента по хоккейным операциям Брендана Шанахана наблюдалось нежелание менять основной костяк команды. Правильно или нет, но «основная четвёрка» — Уильям Нюландер, Остон Мэттьюс, Митч Марнер и Джон Таварес — считались теми, с кем клуб должен был побеждать.
Кайл Дубас пытался исправить ситуацию, но в итоге ушёл в «Питтсбург». Пришедший после него Брэд Треливинг также попытался изменить состав, возможно, слишком радикально. Теперь Треливинга и Шанахана уже нет в клубе; причём Треливинг, судя по всему, оставил команду в худшем состоянии, чем принял, учитывая отсутствие перспективных игроков в резерве.
Когда «Торонто Мэйпл Лифс» полностью перестраивались в 2014 году, в системе клуба уже были Назем Кадри, Нюландер, Марнер и Морган Райлли. Они также выиграли драфт-лотерею и получили Остона Мэттьюса. Тогда была группа молодых, многообещающих игроков. Однако год за годом драфт-пики первого раунда и перспективные игроки уходили, и в итоге, за исключением Джозефа Уолла, Истона Коуэна и Мэттью Найса, никто больше не смог пробиться в основной состав.
В период расцвета «основной четвёрки» Торонто не смог решить свои главные проблемы: вратарскую линию и защиту. Вместо этого, из-за навязчивой идеи превзойти «Флорида Пантерз» и «Бостон Брюинз», «Мэйпл Лифс» в прошлом году стали старше и медленнее. Теперь вопросов больше, чем ответов, поскольку судьба команды находится в руках нового руководителя хоккейных операций.
И снова: каков же курс? В нынешнем составе множество пробелов, и невозможно просто обменять шесть элитных игроков высокого уровня. Как заявил Крис Пронгер в среду на радио SiriusXM NHL Network Radio, впереди долгий путь, и предстоит проделать огромную работу за очень короткий срок.
«Впереди у них много работы. Не думаю, что можно выразиться проще. Есть множество пробелов, которые нужно заполнить. У них очень много вопросов. Я думаю, что по всему их составу, в первую очередь, возникает вопрос: что Остон Мэттьюс будет делать через два года?
И я думаю, что если идти по списку, то у вас есть несколько игроков с пунктами о запрете обмена, и им придется решить, что с ними делать. Станут ли они частью решения или им придется двигаться дальше и искать новый дом. И эти трудные решения нужно будет принять довольно быстро, по мере приближения к драфту, а затем к периоду свободных агентов».
Как мы видели на примере других канадских клубов, полная перестройка – это не для слабонервных. «Калгари Флэймз», «Эдмонтон Ойлерз» и «Виннипег Джетс» в своё время приняли этот путь. В меньшей степени это необходимо осознать «Ванкувер Кэнакс». На Востоке «Оттава Сенаторз» понимала необходимость таких мер, а «Монреаль Канадиенс» стали лучшим примером.
Однако руководство в Монреале заявило болельщикам, что предстоят несколько трудных лет, но к 4-6 годам команда будет конкурентоспособной, а затем достигнет стабильного успеха. Готово ли MLSE (владелец «Мэйпл Лифс») снова смириться с многолетними поражениями?
Как показали примеры «Сан-Хосе Шаркс» и «Чикаго Блэкхокс», когда команда опускается на самое дно, зрелище это неприглядное. Поэтому «Мэйпл Лифс» должны решить, пойдут ли они по пути «перенастройки» состава, как это делали «Бостон Брюинз», «Вашингтон Кэпиталз» и «Питтсбург Пингвинз», или же им придется полностью строить команду с нуля, подобно «Анахайм Дакс», «Бостон Брюинз» и «Детройт Ред Уингз».
«Таким образом, предстоит множество обсуждений и планирования, чтобы по-настоящему понять, кто и что будет частью этого процесса, — сказал Пронгер на радио Sirius XM NHL Network Radio. — Перестройка, доработка, как бы это ни называли, это просто слова. В конечном итоге, как можно преобразовать эту франшизу, как с точки зрения фронт-офиса, так и на льду, чтобы в конечном итоге прийти к тому, на что вы надеетесь — к чемпионствам?»
Для «Торонто Мэйпл Лифс» это не будет решением за одну ночь. Как заявил Кит Пелли, выбор человека, который возглавит хоккейные операции, является самым важным решением за время его работы в MLSE. Им нужно принять правильное решение. Пелли должен быть готов услышать не те ответы, которые он хочет, но, судя по всему, он стремится к «перенастройке» состава и сохранению конкурентоспособности.
Это непросто и порой занимает больше времени, чем полноценная перестройка. Как обычно, для «Торонто Мэйпл Лифс» ничто не даётся легко.
