Защитник «Флорида Пантерз» Аарон Экблад был дисквалифицирован на две игры за удар локтем нападающего «Тампа-Бэй Лайтнинг» Брэндона Хейгела в четвертом матче серии. Экблад только недавно вернулся после 20-матчевой дисквалификации за нарушение антидопинговой политики лиги (он сыграл в третьей игре) и теперь пропустит еще две встречи после опасного столкновения с Хейгелом.
Во втором периоде матча, состоявшегося в понедельник вечером, Экблад вошел в зону атаки вдоль борта. Собираясь провести силовой прием против Хейгела, Экблад поднял локоть и выставил его вперед, попав сопернику в голову.
Хейгел получил травму и покинул лед, при этом штраф на Экблада в игровое время наложен не был. Позже Экблад забил гол, который сравнял счет в конце третьего периода. После детального рассмотрения эпизода Департамент безопасности игроков НХЛ оценил удар и принял решение дисквалифицировать Экблада на две игры.
«Это прямой удар локтем в голову соперника, нанесенный с достаточной силой для применения дополнительных дисциплинарных мер», — прокомментировали свое решение в лиге.
Таким образом, «Пантеры» проведут следующий матч без Экблада. «Лайтнинг» в свою очередь также останутся без Хейгела как минимум в пятой игре. Главный тренер «Тампа-Бэй» Джон Купер во время общения с журналистами подтвердил, что Хейгел не сыграет в среду вечером. «Он не сыграет завтра, и вы знаете почему», — лаконично заявил Купер.
Эта серия первого раунда плей-офф между географическими соперниками не испытывает недостатка в спорных моментах. Ранее сам Хейгел был дисквалифицирован на третью игру после крайне жесткого силового приема на капитане «Флориды» Александре Баркове во второй встрече.
Для «Пантерз» есть небольшой позитивный момент: они уже доказали, что могут обыгрывать «Лайтнинг» и без Экблада. Пока Экблад отбывал свою предыдущую 20-матчевую дисквалификацию, «Флорида» сумела выиграть обе первые игры серии на выезде в Тампе.
Без Хейгела, который набрал 90 очков в регулярном чемпионате, «Лайтнинг» предстоит тяжелейшая задача — избежать вылета из плей-офф, возвращаясь домой при счете 3-1 в пользу соперника.
