Легенда «Пингвинз» и член Зала хоккейной славы Марио Лемье снова может помочь возродить хоккей в Питтсбурге. По данным The Athletic, он входит в группу, которая «очень заинтересована» в приобретении клуба.
Недавно The Athletic сообщал, что Лемье вместе с бывшим совладельцем Роном Бёрклом и экс-гендиректором Дэйвом Морхаусом (который сейчас является консультантом «Питтсбург Стилерз») изучают возможность выкупа «Пингвинз» у Fenway Sports Group (FSG). FSG приобрела клуб у них в 2021 году.
Хотя FSG объявила о поиске миноритарного инвестора, группа Лемье, как сообщается, изучает свои финансовые возможности, чтобы однажды вновь получить контроль над «Пингвинз». Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн, по имеющимся данным, уже осведомлен об интересе группы к возвращению в число владельцев клуба.
Текущая стоимость «Пингвинз» оценивается примерно в 1,47–1,75 миллиарда долларов. Группа Лемье, как сообщается, надеется, что FSG может рассмотреть «разумную» цену, учитывая недавние игровые трудности «Питтсбурга» и снижение поддержки болельщиков. В прошлом сезоне «Пингвинз» продали лишь 91,4% доступных билетов – это самый низкий показатель за эру Сидни Кросби.
Лемье, которому 59 лет, является самой значимой фигурой в истории франшизы. Он вывел «Пингвинз» из относительной неизвестности к двум подряд Кубкам Стэнли в сезонах 1991-92. Несмотря на пропущенный год на пике карьеры из-за рака и первый уход из спорта в 31 год, на момент того завершения карьеры он считался одним из величайших игроков всех времен.
Менее чем через два года после ухода из спорта Лемье получил контрольный пакет акций «Пингвинз», когда клуб объявил о банкротстве и находился под угрозой переезда из Питтсбурга или полного расформирования. В 2000 году Лемье вернулся на лед и помог «Пингвинз» совершить неожиданный прорыв до финала Восточной конференции.
До своего возвращения в 1997 году Лемье был введен в Зал хоккейной славы.
Последний сезон Лемье как игрока в НХЛ совпал с первым сезоном Кросби в составе «Пингвинз». В 2009 году Кросби помог привести команду к первому из трех Кубков Стэнли, когда Лемье уже был ее владельцем.
После того как группа владельцев во главе с Лемье продала франшизу FSG четыре года назад, «Пингвинз» погрузились в посредственность. «Питтсбург» не выходил в плей-офф с 2022 года, хотя до этого регулярно попадал туда с 2007 по 2022 год. 80 очков, набранные командой в прошлом сезоне, стали худшим показателем в 82-матчевом чемпионате с сезона 2005-06.
