Хоккейный клуб «Флорида Пантерз» третий год подряд вышел в финал Кубка Стэнли. Их путь к этому достижению в пятом матче в среду был непростым. Они смогли отыграться после раннего отставания 2:0 в финале Восточной конференции против «Каролина Харрикейнз» и победить со счетом 5:3.
Поддерживаемые домашними трибунами, «Харрикейнз» начали матч мощно: Себастьян Ахо забил два гола в первом периоде, обеспечив «Каролине» преимущество 2:0 к первому перерыву.
Однако затем «Пантерз» резко изменили ход игры, и «Каролина» не смогла ответить. Мэттью Ткачук вдохнул жизнь во «Флориду», забив гол в большинстве на 7:23 второго периода, подправив шайбу на пятачке.
Гол Ткачука стал началом голевого рывка «Флориды»: три шайбы были забиты за 4 минуты 26 секунд. «Пантерз» вышли вперед, когда Антон Лунделль опередил упомянутого Ахо на подступах к воротам и отправил шайбу в сетку после отличной передачи.
«Каролина», тем не менее, показала сопротивление в третьем периоде. Активный форчекинг привел к тому, что Сет Джарвис забросил эффектную шайбу над плечом Сергея Бобровского, сравняв счет до 3:3.
Этот гол придал «Харрикейнз» и арене столь необходимую энергию, но этот импульс длился недолго.
Менее чем через четыре минуты капитан «Пантерз» Александр Барков совершил ключевой момент матча. Он выиграл борьбу у защитника «Каролины» Дмитрия Орлова, обыграл Эрика Робинсона и нашел Картера Верхэги у дальней штанги, который забил победный гол.
Барков также отдал голевую передачу на Сэма Беннетта, забившего в пустые ворота, став одним из четырех игроков «Пантерз», набравших более одного очка. Остальными были Беннетт, Сэм Райнхарт и Ткачук.
«Пантерз» стали всего четвертой командой с 1980 года, которая достигла финала Кубка Стэнли три года подряд. К ним присоединились «Нью-Йорк Айлендерс», «Эдмонтон Ойлерз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг».
Как и в прошлом сезоне перед победой в Кубке, игроки «Пантерз» не прикоснулись к Призу принца Уэльского после его вручения на льду. Их ждет более крупный приз, возможно, в виде реванша в финале против «Эдмонтон Ойлерз», которые ведут 3:1 в серии финала Западной конференции против «Даллас Старз». «Ойлерз» могут завершить серию в пятом матче в четверг вечером.
Что касается «Харрикейнз», то это их второе выбывание в финале Восточной конференции за последние три года. Их статистика в последних четырех выходах в финал конференции составляет 1 победа и 16 поражений.
