Еще до того, как Коннор Макдэвид впервые вышел на лед НХЛ, ожидания от него были невероятно высоки. Когда «Эдмонтон Ойлерз» выбрали Макдэвида под первым номером на драфте НХЛ 2015 года, он уже успел завоевать множество наград, выступая на юниорском уровне в Хоккейной лиге Онтарио (OHL).
За три сезона в составе «Эри Оттерз» из OHL Макдэвид набрал 97 голов и 188 передач. За этот период звездный центральный нападающий получил «Ред Тилсон Трофи» как MVP OHL, «Эммс Фэмили Эворд» как Новичок года OHL и несколько раз включался в символические сборные всех звезд, не достигнув даже 18 лет.
Перенесемся в его десятый профессиональный сезон, и мы увидим, что Макдэвид достиг практически всего возможного в НХЛ. Он семь раз участвовал в Матчах всех звезд НХЛ, трижды выигрывал «Харт Трофи» как MVP лиги, пять раз становился лучшим бомбардиром регулярного сезона и даже завоевал «Конн Смайт Трофи» как MVP плей-офф в прошлом сезоне.
По сути, единственное достижение, которое пока не покорилось Макдэвиду, — это победа в Кубке Стэнли.
Макдэвид уверенно прошел первые три раунда плей-офф Кубка Стэнли, демонстрируя доминирующую игру. Перед финальной серией против «Флорида Пантерз» звезда «Ойлерз» лидирует среди всех игроков НХЛ по набранным очкам (26: шесть голов, 20 передач), опережая на одно очко своего партнера по команде Леона Драйзайтля.
Макдэвид забросил три шайбы и отдал шесть голевых передач в серии против «Даллас Старз», которую «Эдмонтон» выиграл в пяти матчах в финале Западной конференции. Когда «Ойлерз» оказались под угрозой упустить преимущество в решающем пятом матче, Макдэвид, как и много раз до этого, взял игру на себя.
После того как шайба выскочила в нейтральную зону, Макдэвид включил максимальную скорость, всего за девять шагов добрался до ворот и протолкнул шайбу мимо вратаря «Старз» Кейси ДеСмита. В тот момент «Ойлерз» повели 4:2 и это преимущество они уже не упустили, одержав победу со счетом 6:3.
Это был второй победный гол Макдэвида в текущем плей-офф Кубка Стэнли; первый он забил в третьем матче финала Западной конференции.
Несмотря на отсутствие Кубка Стэнли в своем резюме, Макдэвид всегда демонстрировал великолепную игру в самые ответственные моменты. Фактически, в 2024 году Макдэвид стал всего лишь шестым игроком в истории, удостоенным «Конн Смайт Трофи» как MVP плей-офф, будучи членом проигравшей команды в финале Кубка Стэнли.
На протяжении финальной серии Кубка Стэнли 2024 года лидер «Ойлерз» набирал очки в четырех из семи матчей. Макдэвид даже выдал выдающийся перформанс в четвертом матче, набрав гол и три передачи в разгромной победе 8:1 над «Пантерз».
Макдэвид занимает шестое место по количеству набранных очков (143) среди действующих игроков НХЛ. Он также занимает второе место в истории НХЛ по числу сезонов плей-офф с 20+ передачами; больше только у Уэйна Гретцки (шесть таких сезонов). Бывшему первому номеру драфта потребовалось второе наименьшее количество матчей (90) для достижения отметки в 100 карьерных передач в плей-офф, уступая только Гретцки (70). Кроме того, Макдэвид занимает третье место в истории лиги по среднему количеству очков за игру в плей-офф (1.59).
Если впечатляющая игра Макдэвида в плей-офф была недостаточна, звездный нападающий также проявил себя героем на турнире «4 Нации» в феврале. При счете 2:2 в овертайме матча между Канадой и США Макдэвид забросил победную шайбу на 8:18 овертайма, принеся победу канадцам в первом розыгрыше этого турнира.
Макдэвид способен совершать невероятные, почти сверхчеловеческие действия, когда его команде это нужно больше всего. Он делал это снова и снова на самом высоком уровне.
Хотя в лиге немало талантливых игроков, Макдэвид по праву носит звание лица НХЛ. Его игровые навыки способны буквально шокировать зрителей. Однако единственное, чего Макдэвид не добился за свою десятилетнюю карьеру, — это поднять над головой Кубок Лорда Стэнли. Если Макдэвиду наконец удастся привести «Ойлерз» к триумфу в плей-офф, он немедленно войдет в пантеон величайших игроков в истории спорта.
