Второй год подряд Коннор Макдэвид и «Эдмонтон Ойлерз» мучительно близко подходили к победе в Кубке Стэнли, но оба раза уступали «Флорида Пантерз». После двух изнурительных плей-офф без главного трофея Макдэвид остался в поисках ответов.
Несмотря на возможную критику его игры в финале Кубка Стэнли, Макдэвид провел два выдающихся постсезона за «Ойлерз». Он набрал 33 очка, разделив лидерство с партнером по команде Леоном Драйзайтлем, и опередив на 10 очков ближайшего преследователя Сэма Райнхарта.
Пожалуй, самым разрушительным для «Ойлерз» стало завершение этой серии. Между решающей пятой игрой в Эдмонтоне и возможностью добиться седьмого матча, они провалили два последних матча. «Эдмонтон» был переигран со счетом 10-3 в двух заключительных играх серии, поскольку защита «Пантерз» полностью нейтрализовала Макдэвида и его партнеров.
По ходу серии оборона «Пантерз» буквально «душила» нападение «Ойлерз», сменяя смены. Макдэвид выразил разочарование неспособностью «Эдмонтона» адаптироваться к игре Флориды.
«Очевидно, их форчек был великолепен», — сказал Макдэвид. «Они полностью контролировали игру. Они держались рядом с нами по всей площадке. Мы так и не смогли набрать темп в атаке. Пытались делать одно и то же снова и снова, бились головой о стену. Отдаю им должное. Они сыграли хорошо».
Другим преимуществом «Пантерз», которое также становилось все более очевидным с каждой игрой, была глубина состава. У Флориды было три полноценных звена, способных влиять на игру в любой зоне. Того же нельзя было сказать об «Эдмонтоне», который зависел от лидеров даже до потери Зака Хаймана в финале конференции.
«У них отличные игроки», — сказал Макдэвид. «Сколько игроков набрали 20+ очков в плей-офф? У них самый глубокий состав, какой только может быть».
Отвечая на вопрос Макдэвида, шесть игроков «Пантерз» завершили плей-офф с 20 и более очками. Ээту Луостаринен (19) и Антон Лунделль (18) были совсем рядом.
У «Эдмонтона», напротив, эту отметку преодолели четверо игроков. Следующим по результативности был 40-летний Кори Перри с 14 очками. «Ойлерз» просто не смогли сравняться с «Пантерз» по глубине состава в такой долгой и изнурительной серии.
Макдэвид также заявил журналистам, что у него «много уверенности и веры» в команду на будущее. Тем временем, что Макдэвид может сказать своим партнерам после очередного сокрушительного поражения в финале Кубка Стэнли?
«По правде говоря, нечего сказать», — сказал Макдэвид. «Все разочарованы».
