Как могли бы измениться плей-офф Кубка Стэнли, если бы Митч Марнер оказался в составе «Вегас Голден Найтс», а Микко Рантанен играл за «Торонто Мэйпл Лифс»? Такой сценарий был близок к реальности благодаря крупному обмену, который в итоге не состоялся.
По информации Джеймса Миртла из The Athletic, перед дедлайном клубы «Мэйпл Лифс», «Голден Найтс» и «Каролина Харрикейнз» вели переговоры об обмене, по условиям которого Марнер отправился бы в Вегас, а Рантанен — в Торонто. Однако сделка сорвалась, поскольку «Вегас» и «Каролина» не смогли найти подходящие активы для ее завершения.
«Голден Найтс» должны были что-то отправить «Харрикейнз» в рамках этой сделки. Учитывая кэпхит Марнера в $10.9 млн, этот пакет, скорее всего, включал бы как минимум одного заметного игрока основы.
Смог бы Марнер добавить «Голден Найтс» достаточно атакующей мощи для более успешной борьбы с «Эдмонтон Ойлерз» во втором раунде? Перевесила бы связка габаритов и мастерства Микко Рантанена чашу весов в пользу «Торонто» в противостоянии с «Флорида Пантерз»? Это вопросы, которые останутся без ответа, но о которых еще долго могут размышлять болельщики обеих команд.
Поскольку этим трем клубам не удалось провернуть столь масштабную сделку, Рантанен в итоге перешел в «Даллас Старз» в обмен на пакет активов, включавший молодого нападающего Логана Станковена. Марнер же остался в Торонто и, по всей видимости, выйдет на рынок свободных агентов 1 июля.
Когда в этот день пробьет полдень, все три команды, участвовавшие в переговорах, потенциально смогут сделать предложения Марнеру. Как уже говорилось после завершения сезона «Мэйпл Лифс», сохранение текущего состава еще хотя бы на пару лет, несмотря на очевидные репутационные издержки, возможно, не будет худшим решением.
«Голден Найтс» явно находятся в режиме борьбы за Кубок прямо сейчас, и этот плей-офф показал, что им не хватает более динамичного присутствия в зоне атаки. Марнер, занимающий восьмое место по набранным очкам за последние четыре сезона, вполне подходит для этой роли. Главная проблема для Вегаса — ситуация с потолком зарплат. Если «Голден Найтс» захотят подписать Марнера, им придется избавиться от существенной части зарплатной ведомости.
Как и Вегасу, «Харрикейнз» требуется усиление в атаке, чтобы преодолеть барьер плей-офф. Марнер привнес бы тот самый элитный плеймейкинг, которого «Каролине» так не хватало в играх против лучших команд Восточной конференции.
