Ядро «Большой Четверки» в Торонто больше не существует. Митч Марнер был обменян в «Вегас Голден Найтс» по схеме «подпиши и обменяй», и у «Мэйпл Лифс» нет времени терять в поисках ему замены.
Конечно, заменить Марнера будет гораздо сложнее, чем сказать. Он набирает около 100 очков каждый сезон, надежно играет в обороне и влияет на каждую спецбригаду. «Лифс» не найдут одного игрока, который способен на всё это, но они могут минимизировать потери, вызванные его уходом.
Одно из решений уже находится в составе и останется с командой на ближайшие шесть лет. Мэттью Найз имеет потенциал для роста, но он один не сможет полностью заполнить эту пустоту. К счастью для Торонто, есть очевидные варианты на рынке обменов и среди свободных агентов.
Пара динамичных молодых форвардов из Западной конференции могут сменить команду перед сезоном 2025-26, и «Мэйпл Лифс» стали бы отличным местом для любого из них. На рынке свободных агентов также есть несколько игроков, к которым Торонто стоит присмотреться.
Давайте подробнее рассмотрим, как «Мэйпл Лифс» могут восполнить результативность Марнера.
Мэттью Найз, Левый нападающий, Мэйпл Лифс
Независимо от других шагов «Мэйпл Лифс» по замене Марнера, дальнейшее развитие Найза является критически важным. Марнер оставляет «дыру» в 100 очков в составе Торонто, поэтому несколько игроков должны взять на себя дополнительную нагрузку. Найз должен стать одним из них.
В 22 года Найз совершил прорыв, набрав 29 голов и 29 передач в 78 играх. Его карьера идет по восходящей, и есть основания полагать, что в ближайшие годы он сможет достичь отметки в 40 голов. Именно на это рассчитывают «Лифс», поскольку они только что подписали с ним шестилетний контракт стоимостью 7,75 миллиона долларов за сезон. Сможет ли Найз справиться с возросшей ролью и избежать спада?
Джейсон Робертсон, Левый нападающий, Даллас Старз
Робертсон, вероятно, самый интригующий вариант для «Мэйпл Лифс». У «Старз» менее миллиона долларов запаса под потолком зарплат при всего 10 форвардах в составе. Эта математика не сходится, и это означает, что Робертсон с его кэпхитом в 7,75 миллиона долларов может быть обменян, особенно учитывая, что ему потребуется новый контракт следующим летом.
За последние три сезона только 15 игроков забили больше голов, чем Робертсон (110). Он мощная сила в зоне атаки и способен обыгрывать соперников в быстрых прорывах. Возможно, главный аргумент в его пользу — Робертсон уже дважды забивал 40 голов, а ему всего 25 лет. Такие игроки редко доступны в расцвете сил, и если Робертсон появится на рынке, Торонто должен постоянно звонить генеральному менеджеру «Старз» Джиму Ниллу.
Мартин Нечас, Правый нападающий, Колорадо Эвеланш
«Колорадо Эвеланш» приобрели Нечаса лишь в середине прошлого сезона, но он вступает в последний год своего контракта, и Джо Сакик готов расставаться с ключевыми игроками, если переговоры заходят в тупик. Если «Колорадо» не считает, что сможет подписать Нечаса на сумму, которая может составить почти 10 миллионов долларов в год, может ли этот талантливый вингер снова быть обменян?
Если Нечас будет обменян, Торонто станет идеальным местом назначения. После перехода в «Колорадо» в прошлом году Нечас играл вместе с Нэйтаном МакКинноном и набрал 11 голов и 17 передач в 30 играх. Более того, «Колорадо» доминировали с Нечасом на льду при игре «пять на пять». В «Мэйпл Лифс» Нечас мог бы выйти в звено к Остону Мэттьюсу, и они вдвоем могли бы нанести серьезный урон, учитывая плеймейкерские навыки первого и снайперские качества второго.
Николай Элерс, Левый нападающий
Возможно, один из самых недооцененных форвардов в лиге, Элерс — одно из главных имен на рынке свободных агентов. Его скорость и атакующий интеллект находятся на высочайшем уровне, что делает его отличным вариантом для «Мэйпл Лифс» после потери Марнера.
В каждом из последних трех сезонов Элерс получал недопустимо мало игрового времени — менее 16 минут за игру. Несмотря на это, ему удалось набрать более 60 очков в каждом из двух последних сезонов, показывая невероятную продуктивность в пересчете на игровое время. Такой талант должен быть очень привлекателен для Торонто, особенно с учетом наличия Мэттьюса, Найза и Уильяма Нюландера. Продуктивность Элерса в форме «Лифс» может взлететь.
Брок Бузер, Правый нападающий
Хотя Бузер, возможно, не обладает плеймейкерскими способностями Марнера или других игроков из этого списка, он умеет забивать голы. Он забивал в темпе 20+ голов в каждом из своих полных сезонов в НХЛ, а в сезоне 2023-24 забил 40. Такая результативность поможет компенсировать часть ущерба от ухода Марнера.
Бузер известен как игрок, подверженный спадам и подъемам, но когда он в форме, он может забивать голы пачками. Два сезона назад он почти не «остывал», забив 40 голов в 81 матче. Перспектива объединить Мэттьюса и Бузера — двух игроков с мощными бросками — выглядит довольно захватывающе. Как и многие другие игроки в этот период свободных агентов, Бузер может получить контракт, превышающий его реальную ценность, но Торонто нужен еще один форвард для топ-6.
