Редкий повсеместный снег в пустыне Атакама

В августе 2026 года последовательные зимние бури оставили часть пустыни Атакама на севере Чили под редким покрывалом снега. Обычно засушливый регион уже видел снегопады, в частности в 2025 и 2011 годах. Однако одно из событий 2026 года оказалось необычайно масштабным, протянувшись от Анд до побережья Тихого океана.

Снимки, сделанные камерой OLI (Operational Land Imager) спутников NASA-USGS Landsat 8 и Landsat 9 6 и 14 августа, до и после периода сильной непогоды соответственно, показывают детализированный вид плато Чайнантор в вулканическом комплексе Альтиплано-Пуна. Это место является домом для Атакамского большого миллиметрового/субмиллиметрового массива (ALMA) — одного из самых мощных радиотелескопов на планете. Из-за снега и сильного ветра ALMA временно приостановил работу, переведя свои антенны в защитный режим.

Еще одна буря во второй половине месяца накрыла еще большую территорию свежим снегом. Этот снимок, сделанный спектрорадиометром MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) спутника NASA Terra 19 августа, показывает снег, простирающийся на запад от Анд, через засушливое ядро пустыни и вблизи побережья Тихого океана к югу от чилийского портового города Антофагаста. На этом прибрежном участке расположены несколько других крупных астрономических обсерваторий, некоторые из которых также приостановили работу во время этого события.

Большая часть зимних осадков в регионе выпадает из-за так называемых "отрезанных низменностей" (cutoff lows) — систем низкого давления, которые отделяются от струйного течения и иногда достигают северного Чили. Именно это произошло в 2025 году, по словам Рене Гарро, атмосферного ученого из Университета Чили. Буря в конце августа 2026 года также исходила из отрезанной низменности, но она отделилась от необычно большого понижения давления (trough) — вытянутой области относительно низкого атмосферного давления — которое охватывало огромный участок полушария, от южной оконечности Южной Америки до субтропиков.

Атмосферное возмущение, в сочетании с обильной прибрежной влагой, привело к выпадению осадков, которые покрыли необычайно широкий участок региона — над морем, вдоль побережья, через центральную часть Атакамы и над Андами. Количество осадков достигло масштабов, "редко наблюдаемых в и без того крайне засушливом регионе", — сказал Гарро.

В некоторых районах выпал дождь, а не снег. Например, в Талтал, на северном побережье Чили, за три дня выпало почти 40 миллиметров (1,6 дюйма) дождя — примерно в 10 раз больше среднегодового значения, сказал Гарро. "Мы сталкиваемся с такими событиями лишь несколько раз в десятилетие, если вообще сталкиваемся".

Обильные осадки вызвали разрушительные грязевые потоки и внезапные наводнения в некоторых частях северного Чили. Национальная служба предотвращения и реагирования на стихийные бедствия (SENAPRED) сообщила, что пострадали тысячи людей, а сотни домов получили серьезные повреждения.

Гарро отметил, что усиление Эль-Ниньо является фоном для аномально влажной зимы в северно-центральной части Чили. В дополнение к августовским бурям, значительное событие в июле принесло серьезные последствия в регион Норте Чико страны. Во время Эль-Ниньо субтропический тихоокеанский антициклон, который обычно удерживает регион сухим, ослабевает, в то время как блокирующий антициклон обычно формируется в южной части Тихого океана у южной оконечности континента. Вместе эти изменения смещают трек штормов южного полушария к экватору.