Хотя на протяжении своего пути в плей-офф Кубка Стэнли 2025 года «Торонто Мэйпл Лифс» порой выглядели иначе, финальный результат остался прежним. Команду проводили с арены Scotiabank Arena под свист болельщиков после разгромного поражения со счетом 6:1 от «Флориды Пантерз» в седьмом матче серии.
С тех пор как в плей-офф НХЛ 2017 года «Мэйпл Лифс», считавшиеся аутсайдерами, дали достойный бой «Вашингтон Кэпиталз», команда неизменно выходила в постсезон девять раз подряд. За этот период «Торонто» потерпел поражение в шести седьмых матчах, дважды выходил во второй раунд и одержал в общей сложности 31 победу.
Для сравнения: действующие чемпионы, «Флорида Пантерз», только за последние три года одержали 37 побед в плей-офф.
Из-за отсутствия успеха в плей-офф и особенностей контрактной ситуации, «Мэйпл Лифс» почти наверняка будут выглядеть совсем иначе, когда шайба будет вброшена в первом матче сезона 2025-26. Митч Марнер и Джон Таварес, два члена так называемого «Основного квартета» (Core Four), становятся неограниченно свободными агентами.
Кроме того, Мэттью Книс готовится стать ограниченно свободным агентом, и 22-летний игрок заслужил значительное повышение зарплаты, набрав в прошедшем сезоне 29 голов и 29 передач.
Пора менять состав?
Аргументы в пользу ухода Тавареса и Марнера очевидны. У «Торонто» остаются еще две звезды в расцвете сил – Остон Мэттьюс и Уильям Нюландер – на вершине состава, и Книс также приближается к этому уровню, при условии, что клуб переподпишет его этим летом.
Теоретически, «Мэйпл Лифс» могли бы использовать сэкономленные деньги для усиления игроков второго плана вокруг Мэттьюса, Нюландера и Книса. В плей-офф основная часть результативных действий «Торонто» пришлась на «Основной квартет» плюс Книса, тогда как остальная часть команды практически не приносила пользы.
| Основной квартет + Книс | Остальная команда | |
|---|---|---|
| Голы | 21 | 15 |
| Передачи | 32 | 31 |
| Очки | 53 | 46 |
После стольких попыток сохранить состав и получить тот же самый результат, «Мэйпл Лифс», вполне вероятно, могут поддаться искушению разрушить эту основу и провести масштабные изменения в составе. Учитывая ежегодные кадры с площади Maple Leaf Square и болельщиков в джерси на трибунах Торонто, фанаты, скорее всего, поддержат такой план.
Но что насчет аргументов в пользу сохранения курса и предоставления этой группе еще пары шансов? Этот вариант может оказаться более привлекательным, чем кажется на первый взгляд.
Аргументы в пользу сохранения состава
Во-первых, «Основной квартет» плюс Книс – это действительно очень хорошие игроки. Марнер способен набирать 100 очков за сезон и оказывать большое влияние во всех трех зонах, когда он в лучшей форме. А 34-летний Таварес только что завершил сезон с 38 голами и 74 очками.
Таких игроков найти сложно, и «Мэйпл Лифс» столкнутся с трудностями при их замене, особенно на рынке свободных агентов. Класс свободных агентов 2025 года оставляет желать лучшего, за исключением Марнера и Тавареса.
Мэтт Дюшен, Сэм Беннетт, Николай Элерс и Брок Бёзер – вот некоторые из более известных имен, которые могут выйти на рынок этим летом. Все они хорошие или отличные игроки с различным опытом выступлений в плей-офф, но нельзя рассчитывать, что они полностью заменят Тавареса и Марнера, особенно учитывая их потенциальную стоимость.
Это означает, что генеральному менеджеру «Торонто» Брэду Треливингу придется проявить креативность на рынке обменов или в работе с ограниченно свободными агентами. К сожалению для него, и здесь есть проблемы.
У «Мэйпл Лифс» нет выбора в первом раунде ни на одном из следующих трех драфтов, и всего два выбора во втором раунде за этот период. «Торонто» будет трудно совершить крупный обмен, не отдавая при этом ключевых игроков из текущего состава. Также у них, вероятно, не будет достаточно компенсационных выборов, чтобы сделать громкое предложение ограниченно свободному агенту.
Учитывая эти ограничения, нетрудно представить, что в сезоне 2025-26 команда может сделать шаг назад, если Марнер и Таварес проведут свои последние матчи в свитерах «Мэйпл Лифс».
Желание перемен в Торонто естественно и, возможно, даже рационально. НХЛ – бизнес, ориентированный на результат, и эта основная группа игроков не добилась его, особенно в плей-офф. Но насколько «зеленее» будет трава без игроков под номерами 16 (Марнер) и 91 (Таварес) в составе? Вероятно, не так зелена и пышна, как многие предполагают.
Возможно, Таварес вернется за меньшие деньги, и, возможно, Марнеру придется подписать контракт на сумму меньше, чем он мог бы получить на открытом рынке. Но лучшим краткосрочным вариантом для «Мэйпл Лифс» может стать предоставление этой группе еще нескольких шансов преодолеть барьер плей-офф.
