Этот год казался другим для «Лос-Анджелес Кингз». Они были лучшей командой, чем «Эдмонтон Ойлерз», в регулярном сезоне, и этот статус сохранялся на протяжении первых двух матчей и двух периодов плей-офф.
Короли стремились прервать трехлетнюю серию поражений от «Ойлерз» в плей-офф, и, казалось, им это удастся после побед в первых двух домашних играх. Однако затем для «Лос-Анджелес» все пошло наперекосяк. Команда потерпела четыре поражения подряд, два из которых произошли после упущенного преимущества в третьем периоде, и результат оказался тем же, что и ежегодно с 2022 года.
Это последнее поражение от «Ойлерз» в плей-офф, возможно, самое болезненное. Ситуация идеально складывалась для «Кингз». Они демонстрировали элитную защиту против атаки, которая не отличалась глубиной за пределами нескольких звездных игроков. Атака «Лос-Анджелес», набравшая ход к концу регулярки, противостояла защитной линии «Эдмонтона» без основного защитника Маттиаса Экхольма.
В воротах «Кингз» имели явное преимущество: Дарси Кемпер – финалист «Везина Трофи», а Стюарт Скиннер был крайне нестабилен.
Несмотря на все это, «Лос-Анджелес» не смог избавиться от доминирования «Эдмонтона». Коннор МакДэвид, Леон Драйзайтль и их партнеры снова оказались слишком сильны для «Кингз». Не прибегая к клише о «дефиниции безумия», стоит сказать, что «Лос-Анджелес» необходимо что-то изменить в будущем. Будь то состав, тренерская философия или использование игроков, давайте разберемся, что пошло не так для «Кингз» и что нужно скорректировать.
Состав команды
Этот матч был противостоянием глубины состава «Кингз» и огневой мощи «Ойлерз». Глубина «Кингз» казалась преимуществом в первых двух играх, но затем звездная атака «Эдмонтона» по-настоящему зажгла. МакДэвид, Драйзайтль и Эван Бушар взяли игру в свои руки в конце третьего матча и больше не отпускали инициативу.
Проблема «Кингз» не в том, что у них нет игрока уровня МакДэвида – с этим сталкиваются еще 30 команд НХЛ. «Лос-Анджелес» просто не хватает достаточного количества динамичных атакующих звезд – игроков, которые могут создавать голевые моменты самостоятельно и стабильно. Адриан Кемпе – отличный снайпер, что он показал несколько раз в этой серии. Кевин Фиала – умелый плеймейкер в зоне атаки. Анже Копитар – один из лучших двусторонних нападающих в истории, а Квинтон Байфилд движется в том же направлении. Однако ни один из этих игроков не приближается к уровню МакДэвида или Драйзайтля в плане генерации мгновенной угрозы.
В последних четырех матчах серии МакДэвид и Драйзайтль набрали суммарно 14 очков. Бушар забил в общей сложности четыре гола в ключевых победах в третьем и четвертом матчах.
Если «Кингз» хотят реализовать свое чемпионское окно, генеральный менеджер Роб Блейк должен быть агрессивным в поиске по-настоящему элитных плеймейкеров. Такие игроки не растут на деревьях, но некоторые недавние обладатели Кубка Стэнли (например, «Флорида Пантерз», «Вегас Голден Найтс») успешно осуществляли серьезные кадровые изменения.
В это межсезонье потолок зарплат НХЛ снова значительно вырастет, что может способствовать движению на рынке свободных агентов и обменов. «Кингз» должны быть в центре этого процесса, пытаясь усилиться перед очень реальной перспективой снова встретиться с «Ойлерз» в плей-офф Кубка Стэнли 2026 года.
Философия игры
Еще одна очевидная проблема для «Кингз» в этой серии – то, как они распоряжались своим преимуществом в третьем периоде, особенно в третьем и четвертом матчах. Можно понять, что команда играет в своем стиле – в регулярном сезоне «Лос-Анджелес» был очень эффективен, удерживая преимущество в концовках. Но такая стратегия гораздо сложнее против «Ойлерз», которые могут забить в мгновение ока.
После того, как попытка «припарковать автобус» едва не обернулась поражением в первой игре, «Кингз» с разной степенью интенсивности применяли этот план в третьем и четвертом матчах, когда они выходили на третий период, ведя в счете. После конкурентных первых 40 минут, в которых «Кингз» играли от обороны и воспользовались ослабленной защитой «Эдмонтона», они попытались положиться на своих двусторонних нападающих и опытных защитников.
Это совершенно не сработало. МакДэвид и другие ведущие игроки «Ойлерз» безжалостно использовали любое свободное пространство, которое им предоставляли «Кингз», безуспешно пытаясь защитить зону перед Кемпером.
Цифры от Natural Stat Trick наглядно демонстрируют провалы «Кингз» в третьих периодах третьего и четвертого матчей:
| 1-й и 2-й Периоды | 3-й Период | |
|---|---|---|
| Броски | 48-38, ЛАК | 29-14, ЭДМ |
| Опасные моменты (HDSC) | 20-16, ЭДМ | 9-5, ЭДМ |
| Ожидаемые голы (xG) | 4.9-4.3, ЭДМ | 3.9-0.9, ЭДМ |
| Голы | 7-4, ЛАК | 6-0, ЭДМ |
Такой подход к удержанию преимущества в концовках был характерной чертой игры «Кингз» со времен Тодда МакЛеллана (2019-2024). Когда на его место пришел Джим Хиллер, он сохранил ту же игровую идентичность. Этот стиль помог «Кингз» выиграть много матчей регулярного сезона, но он явно имеет недостатки при попытке закрыть игру против одной из лучших команд Запада.
Понятно, что такая команда, как «Кингз», не захочет рисковать в концовке против такого смертоносного соперника, как «Ойлерз». Однако «Лос-Анджелес», вероятно, стоило бы продолжать давить на газ, чтобы поставить «Эдмонтон» в неудобное положение в критические моменты игры.
Использование игроков
К чести Джима Хиллера, он пытался использовать преимущество своей команды в глубине состава. Девять игроков «Кингз» в среднем проводили на льду более 20 минут за игру. У «Ойлерз» такое игровое время было только у шести хоккеистов. Проблема «Лос-Анджелес» заключалась в том, что многие из этих игроков, особенно опытные защитники, были недостаточно эффективны, находясь на площадке.
Например, Дрю Даути и Майки Андерсон получили сложную задачу противостоять звену МакДэвида. Как бы хорош ни был этот дуэт в регулярном сезоне, в этом противостоянии они испытывали трудности. Согласно Natural Stat Trick, «Ойлерз» контролировали более 75% ожидаемых голов, когда МакДэвид был на льду против Даути и Андерсона при игре 5 на 5.
Однако Даути и Андерсон были не одиноки в своих проблемах. Другая опытная пара защитников, Джоэл Эдмундсон и Владислав Гавриков, также показывала отрицательный результат при игре 5 на 5.
Эти результаты вызывают вопросы о том, почему более молодые, но очень умелые и мобильные Джордан Спенс и Брандт Кларк не использовались чаще. Эти двое в среднем проводили на льду 7:31 и 12:47 минут за игру соответственно. Тренеры всегда неохотно используют молодых защитников в критические моменты, особенно в плей-офф, но эта пара могла бы обеспечить атакующий импульс из глубины обороны. В регулярном сезоне они набрали суммарно 61 очко.
Как минимум, Спенс и Кларк могли бы проводить больше времени на льду в начале матчей, чтобы у таких игроков, как Даути и Андерсон, оставалось больше сил для завершения игр. Молодые защитники, возможно, тоже столкнулись бы с трудностями, но они, вероятно, заслуживали большего доверия, чем получили.
