Первый раунд плей-офф Кубка Стэнли подарил немало захватывающих событий. Две серии в Западной конференции дошли до седьмого матча. Команды «Даллас Старз» и «Виннипег Джетс» сумели выйти во второй раунд, несмотря на то, что обе оказались в крайне тяжелом положении ближе к концу решающих седьмых игр.
Многие игроки продемонстрировали выдающиеся индивидуальные результаты, которые сыграли ключевую роль в продвижении их команд во второй раунд. Этот этап стартует в понедельник матчем между «Торонто Мэйпл Лифс» и действующими чемпионами, командой «Флорида Пантерз». Нападающий «Даллас Старз» Микко Рантанен, безусловно, стал одним из тех, чье выступление кардинально изменило ход серии против «Колорадо Эвеланш».
Представляем обзор тройки самых ярких игроков первого раунда плей-офф Кубка Стэнли.
1 — Микко Рантанен, «Старз»
Месть — это блюдо, которое подают холодным, и это высказывание идеально подходит к выступлению форварда «Старз» Микко Рантанена в серии против его бывшей команды.
После того как стороны не смогли достичь соглашения о продлении контракта, «Эвеланш» приняли решение обменять Рантанена в «Каролину» в сделке, в результате которой «Колорадо» получил Мартина Нечаса. Однако «Каролина» также вскоре перенаправила Рантанена в «Даллас» незадолго до дедлайна.
Рантанен начал серию против своей бывшей команды довольно скромно, набрав всего одно очко (ассистентский балл) за первые четыре игры. Тем не менее, в последних трех матчах серии он выдал феноменальный отрезок. За этот период он забросил пять шайб и отдал шесть результативных передач, но самым ярким стало его выступление в седьмом матче. Рантанен набрал три гола и один пас, превратив отставание 2:0 в третьем периоде в невероятную победу со счетом 4:2.
Рантанен стал первым игроком в истории лиги, набравшим четыре очка за один период в двух матчах подряд: гол и три передачи во втором периоде шестой игры, а затем три гола и одна передача (включая хет-трик) в седьмой игре. Свой хет-трик в седьмом матче он завершил голом в пустые ворота.
Нападающий «Старз» по-настоящему продемонстрировал, что значит «взять команду на свои плечи». Рантанен проявил себя в самый важный момент, когда «Старз» нуждались в нем больше всего, и теперь они проходят дальше, чтобы встретиться с командой «Джетс», которой также потребовались собственные героические усилия, чтобы преодолеть сопротивление «Блюз».
2 — Энтони Столарз, «Мэйпл Лифс»
Энтони Столарз провел большую часть своей карьеры в НХЛ в роли запасного вратаря, но получил шанс проявить себя в плей-офф Кубка Стэнли в составе «Мэйпл Лифс».
В течение регулярного сезона Столарз делил игровое время с Джозефом Воллом, но тренер «Торонто» Крейг Беруби решил доверить место в воротах именно опытному Столарзу в серии против «Оттавы». В шести играх Столарз показал коэффициент надежности 2.21 и процент отраженных бросков .901, одержав четыре победы. В пяти из шести матчей первого раунда он пропустил две или менее шайбы.
Столарз отразил 11 из последних 12 бросков в третьем периоде решающего матча серии. За последние две игры серии опытный вратарь пропустил всего четыре гола, что помогло «Мэйпл Лифс» избежать седьмого матча.
«Мэйпл Лифс» смогли полностью положиться на Столарза, который надежно закрыл ворота, когда команда нуждалась в этом больше всего. Учитывая, что до этой серии он провел всего один матч в плей-офф за всю свою карьеру, Столарз, безусловно, прошел это испытание с блеском.
3 — Коннор Макдэвид, «Ойлерз»
«Ойлерз» начали серию первого раунда не лучшим образом, уступив по сумме голов 12:7 в первых двух матчах. Однако, когда в составе команды есть такой игрок, как Коннор Макдэвид, команда никогда не выходит из борьбы.
В течение всей шестиматчевой серии Макдэвид набрал два гола и девять передач, продолжая проявлять себя в ключевые моменты. Звезда «Ойлерз» провел три игры с несколькими набранными очками, демонстрируя свои исключительные плеймейкерские навыки на протяжении всей серии.
Столкнувшись с отставанием 2:0 в серии, Макдэвид сумел доминировать в моменте, когда «Ойлерз» отчаянно нуждались в победе для перелома хода событий. Суперзвезда «Ойлерз» набрал гол и две передачи, включая основную передачу на гол Эвандера Кейна, который сравнял счет в третьем периоде матча, в котором «Ойлерз» в итоге выиграли 7:4.
Когда давление максимально, Макдэвид демонстрирует свою невероятную эффективность. Даже если это не всегда выражается в заброшенных шайбах, Макдэвид влияет на игру таким множеством способов, что соперник постоянно испытывает колоссальные трудности, как это было с «Кингз» в первом раунде.
