«Каролина Харрикейнз» досрочно вышла в финал Восточной конференции, обыграв «Вашингтон Кэпиталз» со счетом 3:1 в пятом матче серии, который состоялся в четверг вечером. Победную шайбу забросил нападающий Андрей Свечников. Вратарь «Ураганов» Фредерик Андерсон также показал надежную игру, отразив 18 из 19 бросков. Теперь «Каролина» сыграет в финале Востока во второй раз за последние три сезона.
На Западе «Виннипег Джетс» сумели продлить свою серию, крупно обыграв «Даллас Старз» со счетом 4:0 в пятой игре. Главным героем матча стал вратарь Коннор Хеллебайк, оформивший второй шатаут в серии, отразив все 22 броска. В нападении отличился Николай Элерс, забивший два гола.
По итогам прошедшего игрового дня определились три главных звезды, показавшие наиболее впечатляющую игру.
3. Андрей Свечников | Правый нападающий | «Каролина Харрикейнз»
Свечников взял на себя роль лидера атаки «Харрикейнз» в самый ответственный момент. Его поздний победный гол принес команде выход в следующий раунд. Этот гол, забитый с, казалось бы, невозможного угла после розыгрыша с Шоном Уокером, стал восьмым победным для Свечникова в этом плей-офф. По этому показателю он уступает только Микко Рантанену из «Далласа» (9 голов). Андрей Свечников показал себя ключевым игроком в этой серии, продемонстрировав свои атакующие навыки, когда они были наиболее нужны. Он будет важным активом «Каролины» в следующем раунде против победителя пары «Флорида Пантерз» – «Торонто Мэйпл Лифс».
2. Коннор Хеллебайк | Вратарь | «Виннипег Джетс»
Несмотря на неровный плей-офф в целом, Хеллебайк выдал выдающийся матч, когда его команда оказалась на грани вылета. Он остановил все 22 броска «Далласа», обеспечив «Виннипегу» победу и шанс на продолжение борьбы. Вратарь совершил несколько впечатляющих сэйвов, в том числе эффектное спасение ловушкой после броска Томаса Харли и своевременный перехват шайбы клюшкой у Уайатта Джонстона, который затем привел к голу Марка Шайфли в ответной атаке. После восьми пропущенных шайб в двух предыдущих играх, в пятом матче Хеллебайк был похож на непробиваемую стену, повторив свой шатаут из второй игры серии. Действующий обладатель приза «Везина Трофи» показал свой лучший хоккей, чтобы продлить сезон «Джетс».
1. Николай Элерс | Левый нападающий | «Виннипег Джетс»
Пропустив практически весь первый раунд, Элерс доказал свою незаменимость для атаки «Виннипега». В пятом матче он забил два гола, нанеся пять бросков, а также совершил один перехват. Его гол в большинстве «пять на три» в начале третьего периода, забитый после розыгрыша с Шайфли и Кайлом Коннором, обеспечил «Джетс» комфортное преимущество. Позже он поразил пустые ворота, оформив дубль. Теперь на счету Элерса пять голов в четырех сыгранных матчах серии, и он становится одним из движущих сил нападения «Виннипега», являясь сердцем их атаки.
