Сообщается, что Национальная хоккейная лига (НХЛ) рассматривает возможность очередного этапа расширения, причем Атланта и Хьюстон являются двумя главными кандидатами. По словам эксперта Дэвида Пагнотты, лига внимательно следит за этими рынками, признавая, что расширение также является темой обсуждения в других крупных видах спорта, таких как НБА и МЛБ.
В отличие от официального, публичного процесса поиска, НХЛ использует более прямой подход. Они уже хорошо осведомлены о заинтересованных сторонах и жизнеспособных рынках. Атланта, в частности, кажется фаворитом: группа Вернона Краузе в настоящее время активно строит там новый спортивный комплекс и развлекательный район. В Хьюстоне также есть несколько заинтересованных сторон. Лига готова подождать, пока эти группы полностью подготовятся и будут готовы сделать существенное предложение.
Ожидается, что плата за вступление в лигу будет исключительно высокой, вероятно, превысит 2 миллиарда долларов и, возможно, приблизится к 3 миллиардам долларов. Эта оценка отражает значительный рост лиги и увеличивающуюся стоимость существующих франшиз. Например, «Каролина Харрикейнз» недавно оценила свою команду в 2,66 миллиарда долларов, а стоимость «Вегас Голден Найтс» оценивается как минимум в 3 миллиарда долларов. По сравнению с потенциальными сборами за франшизу в НБА в размере 7–10 миллиардов долларов, стоимость расширения НХЛ в 3 миллиарда долларов считается разумной, что подчеркивает уверенную финансовую траекторию лиги.
