Арина Соболенко, первая сеяная на турнире WTA 1000 в Мадриде, успешно преодолела сопротивление своей бывшей партнерши по парному разряду Элизе Мертенс (28-й номер посева). В матче третьего круга Соболенко одержала победу со счетом 3-6, 6-2, 6-1, тем самым обеспечив себе выход в четвертый раунд соревнований Mutua Madrid Open.
Перед этой встречей Соболенко имела внушительное преимущество в личных поединках над Мертенс — 9 побед против 2 поражений. Примечательно, что последние восемь побед были одержаны подряд с 2018 года, включая недавний выигрыш в четвертьфинале турнира в Штутгарте на прошлой неделе со счетом 6-4, 6-1. Более того, до матча в Мадриде Соболенко выиграла у бельгийской теннисистки 14 сетов подряд (а с учетом технической победы при счете 4-0 в 2021 году — 15). Таким образом, это противостояние долгое время не представляло особой интриги из-за явного доминирования Арины.
12-я по счету встреча между теннисистками началась в привычном для их соперничества ключе: Соболенко мощно стартовала, выиграв 10 из первых 11 розыгрышей. Однако, уступая 0-2 в первом сете, Мертенс сумела внести неожиданный поворот в развитие событий. Она взяла шесть из следующих семи геймов и, впервые с турнира в Чжухае в 2019 году, выиграла сет у Соболенко.
Тем не менее, двукратная чемпионка Мадрида быстро восстановила свой привычный уровень игры. Увеличив мощность ударов и улучшив точность, она выиграла 12 из последних 15 геймов матча. Эта уверенная концовка позволила Арине в четвертый раз в карьере выйти в стадию 1/8 финала турнира в Мадриде. В следующем круге ее соперницей станет победительница матча между Пейтон Стернс и квалифаером Ребекой Масаровой.
Ключ к перелому: В послематчевом интервью Соболенко рассказала о причинах изменения хода игры: «Я просто пыталась найти ритм на своей подаче. Как только я начала концентрироваться на тайминге, на том, чтобы не торопиться и не перебивать мяч, все действительно встало на свои места».
Статистика полностью подтверждает ее слова. В первом сете Арина допустила 14 невынужденных ошибок. Во втором сете это число значительно сократилось до пяти, а в третьем составило девять. При этом количество ее активно выигранных очков (виннеров) выросло с семи в первом сете до 24 за последующие два сета.
Элизе Мертенс, напротив, столкнулась с проблемами на подаче, допустив большое количество двойных ошибок. В первом сете у нее не было ни одной двойной, но во втором и третьем сетах их оказалось восемь.
