Легенда WTA Рози Казалс провела ежегодную церемонию вручения премии Annalee Thurston Award в Palm Valley Country Club во время турнира BNP Paribas Open в Индиан-Уэллсе. Пэм Шрайвер выступила в качестве ведущей, а Билли Джин Кинг также присутствовала на мероприятии.
На популярном благотворительном вечере было собрано около 100 000 долларов для Love & Love Tennis Foundation, основанного в 2015 году Казалс и бывшей теннисисткой Тори Фретц. Фонд занимается популяризацией тенниса среди молодежи и расширением жизненных возможностей для молодых людей в долине Коачелла.
Премия Annalee Thurston Award, названная в честь любимого бывшего руководителя отдела маркетинга WTA, ушедшей из жизни в 2007 году, отмечает выдающихся женщин, которые внесли значительный вклад в развитие тенниса в своей области. В этом году награду получила Трейси Остин.
Помимо своей выдающейся карьеры в Зале славы, бывшая первая ракетка мира Остин остается страстным сторонником тенниса, особенно благодаря своей работе комментатором на Tennis Channel и других каналах, а также благотворительной деятельности.
«Я благодарю Рози, Билли Джин и остальных из «Original 9» за то, что они позволили мне следовать по их стопам, не ломая столько барьеров», — сказала Остин, получая награду. «Я была частью первого поколения, которое воспользовалось результатами их действий».
Двукратная чемпионка US Open продолжила: «Промоутеры и сотрудники WTA, такие как АнаЛи, сделали все это возможным для меня. Я бесконечно благодарна этим людям, которые пошли на риск, чтобы продвигать то, что стало ведущим женским видом спорта в мире».
«Я всегда старалась отдать должное спорту, выразить свою благодарность. Пожалуйста, знайте, что я с нетерпением жду многих лет в будущем, наслаждаясь каждой минутой, проведенной со своей теннисной семьей — спасибо вам от всего сердца».
Еще одним важным моментом вечера стало вручение премии WTA Foundation Champions for Change Award Конни Спунер, пионеру в области спортивной медицины, которая более 50 лет назад стала первой женщиной-атлетическим тренером в профессиональном спорте.
Премия Champions for Change была создана для признания игроков и деятелей — отдельных лиц или организаций — которые оказали преобразующее воздействие на игру.
В начале 1970-х, когда Спунер окончила Университет штата Сан-Диего со степенями в области физического воспитания и английского языка и сертификатом Национальной ассоциации спортивных тренеров (NATA), она была одной из всего 10 сертифицированных женщин-спортивных тренеров в Соединенных Штатах.
По рекомендации Валери Зигенфусс, члена «Original 9» и близкой подруги со времен юниорского тенниса, Спунер получила предложение от WTA в 1974 году стать первым тренером Virginia Slims Circuit. То, что начиналось как работа на три-четыре месяца, превратилось в десятилетнюю карьеру в мировом туре.
Представляя Спунер, Кэтлин Строя, нынешний старший вице-президент WTA по спортивному здоровью, сказала: «Я могу подтвердить, что сегодняшние игроки являются бенефициарами основы, заложенной Конни во время ее работы в WTA Tour. Она передала эстафету Донне Паллулат, которая сегодня с нами… и затем мне».
«Когда меня наняли, в WTA было четыре спортивных тренера на весь тур», — пояснила Строя. «Сегодня у нас есть 16 штатных и 30 внештатных сертифицированных спортивных физиотерапевтов, а также массажисты и специалисты по психическому здоровью на каждом турнире. Кроме того, игроки имеют доступ к диетологам и специалистам по женскому здоровью».
«Мы не были бы там, где мы есть сегодня, без напора и решимости Конни войти в область спортивной медицины».
Когда каждый лауреат награждается премией Champion for Change, делается пожертвование в размере 10 000 долларов в выбранную совместно некоммерческую организацию, поддерживающую миссию WTA Foundation. Вклад Спунер был направлен в Love & Love Foundation.
Бывшие игроки WTA, которые наслаждались праздником в пустыне, включали сестру Трейси Пэм Остин, Дайан Десфор, Ракель Гискафре, Барбару Джордан, Робин Тенни, Хизер Ладлофф и Мариаан де Свардт.
