Рафаэль Надаль внимательно следил за успехами своей воспитанницы из теннисной академии, Александры Эалы, на турнире WTA 1000 в Майами.

19-летняя Эала вписала новую страницу в историю как для себя, так и для своей страны на Hard Rock Stadium, став первой филиппинкой в Открытой эре, которой удалось выиграть три, а теперь уже и четыре матча основной сетки на турнире WTA 1000. Получив wild card на Miami Open, 140-я ракетка мира начала с победы над американкой Кэти Волынец, а затем одолела 25-ю сеяную Елену Остапенко со счетом 7-6(2), 7-5.

После этого последовала уверенная победа со счетом 6-4, 6-2 над чемпионкой Australian Open Мэдисон Киз. Но самый яркий момент настал в среду, когда она сенсационно победила вторую ракетку мира Игу Швентек в двух сетах, став всего лишь третьей теннисисткой-подростком, получившей wild card, за последние 40 лет, которой удалось обыграть соперницу из топ-2.

Победа над Остапенко сделала Эалу первой представительницей Филиппин, победившей игрока из топ-30 с начала ведения рейтинга WTA в 1975 году (не говоря уже о топ-10). Она также является единственным игроком, мужчиной или женщиной, из Филиппин, входящим в мировой рейтинг профессионального тенниса.

На протяжении первой недели турнира Надаль, кумир Эалы, завершивший карьеру в прошлом году, издалека поддерживал юную теннисистку.

После победы над Остапенко Надаль поздравил Эалу с этим достижением в своем посте в X, ранее известном как Twitter.

`Поздравляю, Алекс! Отличная победа для тебя и для Филиппин,` – написал Надаль.

Левша Эала, которая, как и Надаль, играет ракетками Babolat, призналась, что переезд на Мальорку для тренировок в академии именитого теннисиста, когда ей было 13 лет, стал переломным моментом в ее карьере. После ее исторической победы на юниорском US Open три года назад, популярность Эалы на родине (на Филиппинах проживает около 115 миллионов человек) взлетела до небес: у нее было более 126 000 подписчиков в Instagram перед Miami Open (и она набрала еще около 30 000 за время турнира), а ее фотографии украшали обложки таких журналов, как Tater и Vogue в регионе.

Несмотря на растущую известность, Эала говорит, что уроки, полученные от Надаля, помогают ей оставаться сосредоточенной на совершенствовании своей игры.

`Он так скромен, и он достиг большего, чем я когда-либо могла мечтать,` – однажды сказала она в интервью филиппинской телекомпании GMA, – `и то, что он до сих пор так добр ко всем вокруг, очень восхищает в нем`.