«Торонто Мэйпл Лифс» приняли решение о необходимости нового курса. Кейт Пелли, новое руководство, посчитал, что пришло время расстаться с Брэдом Треливингом, бывшим генеральным менеджером. Однако, судя по всему, Пелли не настроен на полную «перезагрузку» команды, предпочитая вместо этого «перестройку» существующих активов.
На встрече с прессой Пелли говорил о наличии «фундаментальных элементов» в команде, вокруг которых нужно собрать правильных игроков для достижения успеха. Проблема заключается в том, что «Мэйпл Лифс» следовали этому подходу в течение десяти лет без Кубка Стэнли, выиграв всего два раунда плей-офф и регулярно проваливаясь в ключевые моменты.
Является ли это вопросом культуры, игроков, управления или видения? Как отметил Пелли, в «Торонто Мэйпл Лифс» отсутствует правильная структура и согласованность. Под руководством бывшего президента по хоккейным операциям Брендана Шанахана существовал отказ менять «ядро» команды. Правильно это или нет, но именно с «основной четвёркой» — Уильямом Нюландером, Остоном Мэттьюсом, Митчем Марнером и Джоном Таваресом — они хотели побеждать.
После ухода Шанахана и Треливинга, который, как считается, оставил команду в худшем состоянии, чем нашёл её, с практически отсутствующими молодыми талантами, будущее выглядит неопределённым. Когда «Торонто» в 2014 году начал радикальную перестройку, в системе уже были такие игроки, как Назем Кадри, Нюландер, Марнер и Морган Райлли. Команда выиграла драфтовую лотерею и заполучила Остона Мэттьюса, создав группу перспективных молодых игроков. Однако с годами драфтовые пики и проспекты обменивались, и почти никто извне не пополнил команду, за исключением Джозефа Уолла, Истона Кауэна и Мэттью Найса.
«Торонто» не смог решить свои самые острые проблемы в период расцвета «основной четвёрки»: вратарскую линию и защиту. Вместо этого, сосредоточившись на противостоянии с «Флорида Пантерз» и «Бостон Брюинз», команда стала старше и медленнее в прошлом году. Теперь вопросов больше, чем ответов, поскольку судьба команды находится в руках нового руководителя хоккейных операций.
Каково же направление? В составе множество пробелов, и невозможно просто обменять шесть высококлассных элитных игроков. Как отметил Крис Пронгер на SiriusXM NHL Network Radio, «предстоит много работы, и она должна быть сделана в короткие сроки».
«Им предстоит огромный объём работы. Иначе и не скажешь. Нужно заполнить множество пробелов. У них масса вопросов. В первую очередь, что будет делать Остон Мэттьюс через два года?
И если пройтись по списку, у вас есть ряд игроков с пунктами о невозможности обмена, и им придется решить, что с ними делать. Являются ли они частью решения, или же им придется двигаться дальше и найти новый дом. И эти трудные решения придется принять довольно быстро, по мере приближения к драфту, а затем к свободному агентству.»
Как показали примеры других канадских рынков, полная перестройка – это не для слабонервных. «Калгари Флэймз», «Эдмонтон Ойлерз» и «Виннипег Джетс» в какой-то момент приняли это. В меньшей степени «Ванкувер Кэнакс» также должны это осознать. На Востоке «Оттава Сенаторз» понимали необходимость перестройки, а «Монреаль Канадиенс» стали лучшим примером.
Руководство «Монреаля» тогда сообщило болельщикам, что предстоят трудные годы, но к 4-6 годам команда станет конкурентоспособной, а затем добьётся устойчивого успеха. Готово ли MLSE (владельцы «Мэйпл Лифс») снова принять многолетние провалы?
Как показывают примеры «Сан-Хосе Шаркс» и «Чикаго Блэкхокс», когда команда опускается на дно, это выглядит совсем не красиво. Поэтому «Мэйпл Лифс» должны решить, будет ли это «перестройка» по типу «Бостон Брюинз», «Вашингтон Кэпиталз» и «Питтсбург Пингвинз», или им придется действовать, как «Анахайм Дакс», «Бостон Брюинз» и «Детройт Ред Уингз», строя команду с нуля.
«Так что предстоит много разговоров и много планирования, чтобы по-настоящему понять, кто и что будет частью этого,» — сказал Пронгер на Sirius XM NHL Network Radio. «Перестройка, перенастройка, как бы люди ни хотели это называть, это всего лишь слова. В конце концов, как вы сможете изменить эту франшизу, как с точки зрения фронт-офиса, так и на льду, и далее к тому, что, как вы надеетесь, приведёт к чемпионствам?»
Это не будет быстрым решением для «Торонто Мэйпл Лифс». Как заявил Кейт Пелли, человек, которого он привлечёт для руководства хоккейными операциями, является самым важным решением за время его пребывания в MLSE. Они должны сделать всё правильно. Пелли должен быть готов услышать не те ответы, которые он хочет, но, судя по всему, он хочет «перенастроить» команду и оставаться конкурентоспособным.
Это непросто и иногда занимает больше времени, чем фактическая полная перестройка. Как обычно, для «Торонто Мэйпл Лифс» ничего не даётся легко.
