В пятом матче финала Западной конференции, когда «Даллас Старз» стояли на грани вылета, вратарь Джейк Оттинджер пропустил два гола с первых двух бросков команды «Эдмонтон Ойлерз». В результате главный тренер «Старз» Пит ДеБур принял решение заменить Оттинджера уже на 7-й минуте игры, выпустив вместо него запасного голкипера Кейси ДеСмита.
ДеСмит в итоге пропустил еще три шайбы с 20 бросков за оставшееся время матча, а «Старз» уступили в пятой игре со счетом 6:3. Это поражение стало третьим подряд сезоном, когда «Даллас» прекращает выступление в финале Западной конференции.
Оттинджер смог прокомментировать эту спорную ситуацию во время заключительной пресс-конференции команды «Старз» в субботу.
«Это паршиво. Это позорно. В любой момент, когда тебя убирают со льда, неважно, в плей-офф или в регулярном сезоне, ты просто хочешь немедленно уйти, залезть в постель и ни с кем не разговаривать», — откровенно заявил Оттинджер.
Перед четвертым матчем ДеБур упоминал, что тренерский штаб рассматривал возможность предоставить Оттинджеру отдых, поскольку он провел на льду больше времени, чем любой другой вратарь в НХЛ за сезон. Кроме того, ДеБур выражал обеспокоенность тем, что Оттинджер мог испытывать проблемы с «верхними дыхательными путями».
Однако ни ДеБур, ни сам Оттинджер, похоже, не подтвердили наличие какого-либо конфликта или разногласий между ними.
«Никто не является большим поклонником Джейка Оттинджера, чем я — ни как человека, ни как вратаря», — подчеркнул ДеБур, отметив при этом, что у них еще не было возможности обстоятельно поговорить после пятого матча, сыгранного в четверг.
«Думаю, для меня это просто жизненный опыт, из которого нужно извлечь уроки», — добавил Оттинджер. «Это поможет мне стать лучше как личность и как вратарь. Моя работа — останавливать шайбу. Я чувствую, что, когда я в хорошей форме, я один из лучших в мире в этом деле. Именно на этом я и собираюсь сосредоточиться. Все остальное — это просто лишние детали. Если в следующем году я буду лучшим вратарем в мире, [эта ситуация] не будет иметь никакого значения. Даже если кто-то из вас будет моим тренером, это не изменит сути. Я просто стараюсь быть лучшим, насколько могу, и учиться на полученном опыте».
Оттинджер действительно столкнулся с определенными трудностями по ходу финала Западной конференции. В пяти играх против «Ойлерз» его средний показатель пропущенных шайб составил 3.20, а процент отраженных бросков — всего 85.3%.
«Старз» оказывались в роли догоняющих в 15 из 18 своих матчей по ходу всего плей-офф Кубка Стэнли, что, возможно, и послужило причиной того, что ДеБур счел нужным пойти на столь раннюю замену Оттинджера. С другой стороны, ни один из двух быстрых голов «Эдмонтона» в пятом матче по сути не был прямой виной Оттинджера; второй гол был забит после выхода Мэттиаса Янмарка один на один.
Перед пятым матчем Оттинджер провел сильную игру (в четвертом матче серии), отразив 31 бросок и пропустив всего две шайбы. Однако в том матче «Старз» снова смогли забить лишь один гол или меньше, что поставило их в проигрышное положение 3:1 в серии перед решающей пятой игрой.
