13 августа 1999 года: День, когда Штеффи Графф объявила о завершении карьеры

Хотя Штеффи Графф уже намекала на завершение карьеры в 1999 году на Ролан Гаррос и Уимблдоне, ее официальное объявление стало неожиданностью. Теннисный мир ожидал, что она сыграет как минимум до Открытого чемпионата США, учитывая ее сильные позиции. На тот момент Графф занимала 3-е место в мировом рейтинге, недавно выиграла турнир в Париже и дошла до финала Уимблдона. Это событие также стало поворотным для немецкого тенниса, так как Борис Беккер, другой доминирующий игрок конца 80-х и начала 90-х, также планировал завершить карьеру в конце 1999 года.

Игрок

Штеффи Графф: «Фройляйн Форхенд»

Штеффи Графф, родившаяся в 1969 году, по праву считается одной из величайших теннисисток всех времен. Список ее достижений практически непревзойден. В 1982 году, в возрасте 13 лет, она стала самой молодой теннисисткой, получившей рейтинг WTA.

После своей первой победы на турнире Большого шлема на Ролан Гаррос в 1987 году (в финале обыграла Мартину Навратилову со счетом 6-4, 4-6, 8-6), в 1988 году она совершила уникальное достижение — "Золотой Большой шлем", выиграв Олимпийские игры в Сеуле в дополнение к четырем титулам Большого шлема. Ее доминирование достигло апогея в финале Открытого чемпионата Франции, где она разгромила Наталью Звереву со счетом 6-0, 6-0, установив рекорд самого короткого финала турнира Большого шлема.

Графф также установила рекорд, завершив восемь сезонов на первой строчке мирового рейтинга (1987-1990 и 1993-1996). Всего она провела 377 недель на вершине рейтинга WTA, что также является рекордом. Немецкая теннисистка завоевала 22 титула Большого шлема. В 1995 году, выиграв Открытый чемпионат США, она стала первой теннисисткой, одновременно владевшей всеми четырьмя титулами Большого шлема.

В те годы ее единственной серьезной соперницей была Моника Селес, которая доминировала в игре и сместила Графф с первой строчки в 1991 и 1992 годах. Однако в апреле 1993 года Селес была трагически ранена во время матча и так и не смогла вернуться на свой прежний уровень.

В 1997 году Графф перенесла операцию на колене, которая завершила ее сезон после Ролан Гаррос. Врачи не были уверены, сможет ли она снова играть, но в 1998 году она вернулась на корт. В том году она выиграла лишь один титул (в Филадельфии) и даже не дошла до четвертьфинала на турнире Большого шлема, завершив сезон на 9-м месте в рейтинге.

Многие эксперты и спортивные журналисты уже говорили о ее спаде, но в 1999 году на Ролан Гаррос Графф доказала, что рано списывать ее со счетов. Она обыграла трех лучших теннисисток мира, завоевав свой шестой титул в Париже после драматичной победы в финале над первой ракеткой мира Мартиной Хингис (4-6, 7-5, 6-2).

Месяц спустя она вышла в финал Уимблдона, где уступила Линдсей Дэвенпорт со счетом 6-4, 7-5. После этих успехов Графф вернулась на 3-ю строчку мирового рейтинга.

Игра Графф строилась вокруг ее невероятного форхенда, который она могла направить в любую точку корта. Этот удар был настолько выдающимся, что известный спортивный журналист Бад Коллинз даже прозвал Графф «Fraulein Forehand» («Фройляйн Форхенд»). Кроме того, немецкая теннисистка отличалась легендарной игрой ног, мощной подачей и отличным бэкхендом с резаным ударом, который нейтрализовывал соперниц.

Факты

Последней соперницей Графф стала американка Эми Фрейзер

К августу 1999 года Графф уже дважды заявляла, что этот год станет для нее последним в профессиональном теннисе. На церемонии награждения Ролан Гаррос, после своего триумфального возвращения и победы в захватывающем финале против Мартины Хингис (4-6, 7-5, 6-2), она объявила зрителям, что это ее последний французский турнир. На Уимблдоне, после поражения в финале от Линдсей Дэвенпорт (6-4, 7-5), она сообщила британской публике то же самое и покинула корт, даже не помахав зрителям.

Тем не менее, ожидалось, что, учитывая ее отличную форму, Графф сыграет как минимум до Открытого чемпионата США, чтобы завершить карьеру последним титулом Большого шлема. Ведь почти через два года после возвращения после операции на колене летом 1997 года, она вновь вошла в тройку лучших. Несмотря на появление сильного нового поколения теннисисток, она была более чем достойна конкурировать с ними. Она в последний раз доказала это на Уимблдоне, где в четвертьфинале одолела Венус Уильямс и ее революционную мощь (6-2, 3-6, 6-4).

После Уимблдона немецкая теннисистка отправилась в Карлсбад, Калифорния, чтобы принять участие в турнире, который стал последним в ее карьере. В первом круге Графф встретилась с Эми Фрейзер, занимавшей 26-е место в рейтинге, которой она никогда прежде не проигрывала, уступив лишь один сет в пяти предыдущих встречах. На этот раз, очевидно, страдая от боли в подколенном сухожилии, она была вынуждена играть третий сет и снялась с матча при счете 2-1 в пользу Фрейзер.

«Было очень больно, я не могла сделать ни шагу», — объяснила Графф.

Несмотря на это болезненное поражение, Графф, по сообщениям Los Angeles Times, не выглядела готовой завершать карьеру. «Это то, что я сделаю спонтанно», — сказала она. «Это то, что чувствуешь сердцем. Пока я играю, я играю».

Неделей позже Графф созвала пресс-конференцию в Гейдельберге; она изменила свое решение и объявила о завершении карьеры в профессиональном теннисе.

«Я чувствую, что мне больше нечего добиваться», — сказала она журналистам. «Недели после Уимблдона были для меня нелегкими. Я больше не получаю удовольствия. (...) После Уимблдона, впервые в своей карьере, я не хотела ехать на турнир. (...) Я думала, что продолжу играть до конца года. Но я больше не чувствую желания лететь на турниры. Это новое. Я решила сыграть еще несколько турниров, чтобы посмотреть, уйдет ли это чувство, но оно не ушло. (...) В итоге это было легкое решение, намного легче, чем я ожидала».

22-кратная чемпионка турниров Большого шлема заявила, что ее решение никак не связано с недавними травмами.

«Сейчас я в полном порядке; дело не в травмах», — заверила Графф, добавив, что планирует путешествовать по миру без ракеток. «В самолете по возвращении из Сан-Диего я просто листала журналы и думала обо всех местах, куда я могла бы поехать».

Таким образом, именно на этой пресс-конференции Графф присоединилась к клубу спортивных звезд, завершивших карьеру в 1999 году: клубу, в который также входили Борис Беккер, Майкл Джордан и Уэйн Гретцки.

Что произошло дальше?

Через несколько недель Графф была в Нью-Йорке на Открытом чемпионате США. Однако на этот раз она просто поддерживала Андре Агасси; их отношения были официально объявлены в сентябре. С 22-кратной чемпионкой турниров Большого шлема в своей ложе поддержки, "Лас-Вегасский парень" выиграл турнир. Пара, владеющая в общей сложности 30 трофеями Большого шлема, поженилась в 2001 году.

Многие рекорды Графф остаются не побитыми. По состоянию на 2022 год ни один игрок не провел более 377 недель на первой строчке мирового рейтинга, и никто не завершал восемь сезонов на вершине. Прежде всего, несмотря на то, что Серена Уильямс смогла выиграть четыре турнира Большого шлема подряд с 2002 по 2003 год, достижение календарного Большого шлема или "Золотого шлема" не было воспроизведено ни мужчиной, ни женщиной со времен Графф.

Немецкая теннисистка была введена в Международный зал теннисной славы, и представлял ее не кто иной, как Агасси.