«Торонто Мэйпл Лифс» предстоит немало работы с приходом новой администрации во главе с генеральным менеджером Джоном Чайкой и старшим советником по хоккейным операциям Матсом Сундином.
Прежде всего, «Мэйпл Лифс» должны решить, будет ли это партнерство, единоличное руководство одного из них, наставничество Сундина для последующего перехода власти к нему, или же это способ обезопасить Чайку, поскольку Сундин будет заниматься всеми медийными вопросами. После этого начнется работа над составом, начиная с Остона Мэттьюса.
Ходит упорный слух, что Мэттьюс хочет уйти. Насколько это правда; однако, как заявил Дэйв Панотта из The Fourth Period на Sirius XM NHL Network Radio в субботу, 9 мая, в выпуске TFP Hotstove с Деннисом Бернштейном и Райаном Пэйтоном, Мэттьюс хочет побеждать в Торонто, но если он не будет верить в такую возможность, то будет искать новое место, где сможет.
Слухи НХЛ: «Торонто Мэйпл Лифс» должны убедить Остона Мэттьюса остаться
Я считаю, что они встретятся с Остоном Мэттьюсом на следующей неделе (в ближайшие пару недель) в Скоттсдейле. Они попытаются прийти к общему пониманию относительно временных рамок и всего остального. А затем дело за исполнением.
И вся эта шумиха о том, что Остон не хочет быть в Торонто, да, и всё такое. Я думаю, что это немного искажается. Всё, о чём CJ сообщал на этой неделе, Крис Джонсон сообщал на прошлой неделе, а затем, я думаю, Эллиотт что-то об этом написал для Фридмана, всё это верно, всё это точно. Я тоже говорил это всю неделю. Я формулировал это немного по-другому, поэтому думаю, что, возможно, некоторые слова искажаются.
Но суть та же. Посыл, стоящий за сообщениями, абсолютно тот же, и это полностью соответствует действительности. Остон хочет побеждать в Торонто, но если «Лифс» не покажут ему, что в следующем году и через год они будут конкурентоспособны, зачем ему оставаться там?
Мэттьюс стал предметом обсуждений, потому что у него осталось два года по четырехлетнему контракту, подписанному в августе 2023 года, с зарплатой в $13.25 миллиона. Он только что видел, как руководство обменяло Митча Марнера в «Вегас Голден Найтс» и не смогло компенсировать его результативность. Раньше у «Мэйпл Лифс» был топ-5 игроков, теперь у них топ-3. Так что над составом ещё нужно поработать.
Как заявил Чайка на пресс-конференции, существует разрыв между тем, где они находятся, и тем, кем они хотят стать. Насколько велик этот разрыв, ещё предстоит увидеть. Насколько они далеки от команды, проигравшей в 7-м матче второго раунда плей-офф Кубка Стэнли 2025 года «Флориде Пантерс», которая затем выиграла Кубок Стэнли второй год подряд?
Слухи НХЛ: «Торонто Мэйпл Лифс» и «Сан-Хосе Шаркс»
Похожая ситуация с «Эдмонтон Ойлерс». «Мэйпл Лифс» нужно перестроить оборону. Чайка говорил о защитнике, умеющем перемещать шайбу. Им нужен настоящий центральный нападающий третьего звена. Найти глубину забивающих игроков после ухода Бобби Макманна. Перекроить нижние звенья, потенциально третье и четвертое. Останется ли Морган Райли? Каков будет пакет, если они его обменяют?
«Торонто Мэйпл Лифс», как и «Эдмонтон Ойлерс», не имеют драфт-пиков или активов, чтобы совершать какие-либо значительные шаги без обмена игрока из основного состава. И если это произойдет, движутся ли они к борьбе за титул или к перестройке?
Иметь первый выбор на драфте 2026 года — это здорово. Это не сложная ситуация, несмотря на то, что некоторые могут сказать; вы берёте Гэвина Маккенну. Наличие плеймейкера на первой линии помогает Мэттьюсу и Мэттью Кнайтсу. Но, как отметил Панотта, оба рады играть друг с другом, но это не единственное, что изменит ситуацию для Остона Мэттьюса.
«Я связался с лагерями обоих (Гэвина Маккенны и Остона Мэттьюса) в день лотереи», — сказал Панотта на Sirius XM NHL Network Radio. «Как только прошла лотерея, с обеих сторон был энтузиазм. И со стороны Остона это всё ещё хорошо. Это здорово. Это захватывающе. Но что ещё есть? Мне нужно увидеть остальное.»
Добавление игрока калибра топ-6 на контракте новичка поможет «Мэйпл Лифс» с зарплатным потолком. Но в этом году рынок свободных агентов слаб, поэтому найти нужных игроков будет сложно. Похоже, Крейг Берюбе может остаться на сезон после того, как руководство встретилось с ним на выходных.
Но есть временные рамки: середина июля для Остона Мэттьюса. Мы знаем, что драфт состоится в конце июня, а свободных агентов — 1 июля. Он хочет видеть действия. Хотя, реалистично, временные рамки должны быть короче, и руководство должно проявить настойчивость и наконец продиктовать условия. Не позволяйте игрокам продолжать управлять организацией, как это было в эпоху «Core Four».
Что ждет Остона Мэттьюса и «Торонто Мэйпл Лифс» в ближайшем будущем?
Сейчас это может показаться произвольной временной рамкой, поскольку именно тогда обычно происходят движения в НХЛ, и игроки принимают свои решения. Однако, если Остон Мэттьюс принял своё решение, как Куинн Хьюз в Ванкувере и Мэттью Ткачук в Калгари, и, несмотря на все действия команды, он хочет уйти, то организация должна знать об этом сейчас.
Опять же, желание побеждать в Торонто — это здорово. Но наличие неопределенности прямо сейчас — тоже хорошо. Будем честны, если бы вы были игроком «Мэйпл Лифс», у вас возникли бы вопросы о направлении клуба после двух пресс-конференций, на которых выступал Кит Пелли.
Это захватывающее время, когда все глаза снова прикованы к «Торонто Мэйпл Лифс» и будущему Остона Мэттьюса в франшизе.
